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Georges Bertin : chercheur éclectique, marcheur sous les étoiles

vol. 33.1, mai 2023

 

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Richard Lescure

MCF Université d’Angers

 

 

Alors que je pense à Georges Bertin, je me souviens de cette phrase de Herman Hesse :

« J’ai été un chercheur, et le suis encore, mais je ne cherche plus dans les astres et dans les livres. Je commence à entendre ce qui bruit dans mon propre sang ».

Georges Bertin était bien sûr un grand lecteur et connaissait à peu près tout ce qui touche de près ou de loin à la sociologie, à l’anthropologie ou aux sciences de l’éducation ; mais, s’il cherchait, c’était aussi en effet en lui-même. Et, tout en disséquant à la façon d’un entomologiste les pratiques actuelles, il s’efforçait de retrouver, d’établir les linéaments qui les rattachent au passé, à la tradition, de les relier à des faits sociaux totaux. Il a été ce chercheur qui valorisait et encourageait ces apprentissages buissonniers qu’évoque Michel de Certeau.

Georges Bertin, dans la dernière décennie, m’apparaissait de plus en plus comme un sage, celui auprès de qui on vient quérir des conseils, se rassurer. Il a été fidèle dans sa vie, avec ses amis, fidèle à ses convictions. S’il était sans concession dans ses engagements et il s’exprimait toujours en homme droit, avec justesse, précision et mesure, ce qui ne peut être qu’un exemple bien rare en ces périodes où nous connaissons et déplorons violences dans les mots, clivages, fragmentations et menaces par rapport aux valeurs universelles qu’il défendait.

Homme des écrits mais aussi homme de la parole, dans la polysémie du terme (homme de la parole et homme de parole), Georges était un scientifique que le terrain inspirait. Cela se retrouve dans ses recherches. Sa thèse de doctorat en sociologie de l’éducation porte un titre évocateur : L’imaginaire dans les pratiques d’animation socioculturelle : l’exemple de la fête populaire en milieu rural ; elle s’appuyait des enquêtes longitudinales de plus de dix ans et montre comment il pouvait relier un terrain qui lui était familier et la recherche scientifique. Il en allait de même pour son HDR, intitulée Du mythe et de l’imaginaire à l’intelligence du social.

Par ses recherches, c’est avec une profonde amertume que Georges Bertin mesurait à quel point la société de consommation, la culture de masse et leurs excès, condamnaient les cultures populaires et les cantonnaient, dans les représentations, et pour les jeunes générations à un folklorisme suranné.

Socio-anthropologue, universitaire, conférencier, vice-recteur de l’UCO – université catholique de l’Ouest, directeur de plusieurs structures, membre de diverses sociétés savantes… Co-fondateur et directeur pendant plus de 10 ans de la Revue Esprit critique, co-responsable des Imaginales d’Épinal, il avait gardé intactes curiosité, capacité d’étonnement et simplicité d’approche.

Ses nombreux livres, écrits seul ou en collaboration avec différents auteurs, montrent sa capacité extraordinaire dans l’écriture et son éclectisme dans la réflexion. En recherche, il est important d’oser être original et de sortir des sentiers battus… sans pour autant se détacher du reste de la communauté scientifique ou par trop s’en écarter. Si l’œuvre de Georges Bertin suit bien une ligne directrice : autour des mythes, de l’imaginaire, de la quête, il a également de temps à autre emprunté quelques chemins de traverse, comme pour se donner un temps de « respiration intellectuelle » et a publié par exemple des ouvrages sur Wilhelm Reich ou Karl Gustav Jung. En somme, comme H. Hesse le suggère au jeune Émile Sinclair, Georges Bertin, savait faire ces pas de côté, salutaires pour la pensée, trouver du sens au complexe… et suivre son énergie créatrice, son daïmon, qui conduit à nous engager vers de nouveaux défis.

En ce qui concerne l’imaginaire et les mythes, on peut citer, sans être exhaustif : Figures de l’autre : Imaginaires de l’altérité et de l’altération, Fantômes et apparitions, Rites et Sabbat en Normandie, ou encore Les druides.

Revenons à la quête ! Pour Georges Bertin, c’est aussi celle du Graal, celle de la Légende du Roi Arthur, des Chevaliers de la Table ronde, de Lancelot. Il s’est rendu à plusieurs reprises en Avalon et a été désigné à la suite de Tom Mor, Grand maître international. Il sillonnait aussi la Bretagne et la Normandie à la recherche des traces de la légende. La quête du Graal, au-delà de sa symbolique, c’est cet irrépressible désir de dépassement, d’aller au-delà de lui-même. Cela se retrouve dans deux de ses ouvrages : La quête du Saint Graal et l’imaginaire, De quête du Graal en Avalon.

Georges, c’est aussi le pèlerin de Compostelle qui a fait Le Chemin – El Camino – cette « immortelle randonnée ». Parti d’Angers, pendant cent treize jours, sur la voie littorale, il a pu accomplir, enfin, à soixante et un ans ce rêve de jeunesse. Il en a été profondément marqué, je dirais même changé. Il a mis, à son tour, ses pas dans ceux des pèlerins qui, depuis deux millénaires, suivent le chemin des étoiles pour se rendre en Galice au tombeau de l’Apôtre Jacques. Selon ses mots, « faire le camino » a représenté un « lieu d’initiation et d’accès au Sacré », une nouvelle dimension dans le « champ de l’Étoile ». Il aimait parler de cette expérience unique, de ce « sursaut dans les entraves de l’habitude », avec ces rencontres « sublimantes » avec d’autres pèlerins, simples en apparence mais si lumineuses… Deux de ses ouvrages complémentaires traitent de ce pèlerinage : La coquille et le bourdon puis La Tribu du Lâcher Prise : Figures, mythes et symboles du chemin de Compostelle.

Georges s’est aussi beaucoup intéressé à l’Apocalypse, qui a fait l’objet de son dernier ouvrage paru à l’automne dernier : Mystères de l’Apocalypse de Jean. Il se rendait régulièrement dans la salle du Château d’Angers où est exposée la tapisserie de l’Apocalypse. Il connaissait parfaitement cette œuvre et, pour des groupes et les amis de passage, il la commentait toujours avec bonheur.

Comme nombre d’entre vous, j’avais pour lui amitié et admiration pour ce qu’il était et aussi, disons-le, pour toute l’œuvre qu’il laisse. Pendant exactement trois décennies, nous avons suivi les mêmes chemins au sens premier comme au figuré, organisé des colloques, participé à des missions, nous nous étions engagés contre le racisme et l’antisémitisme, nous avions redonné vie à la Licra en Maine et Loire. Très souvent, nous nous retrouvions sur différents lieux, par passion et par engagement, dans un ensemble de secteurs professionnels et universitaires (au Conservatoire national des arts et métiers, à l’université d’Angers, à l’Institut municipal d’Angers…). Avec d’autres, qui partageaient les mêmes valeurs, nous nous sommes retrouvés dans l’Ordre international de la Table ronde, vers une autre quête ! Je m’honore d’avoir été son collègue, son ami. Il m’a plus apporté sans doute qu’il n’aurait pu l’imaginer… Georges, mon collègue, mon Ami, mon frère s’en est allé et je reste là, pensif, quelque peu désemparé, comme si nous n’avions pas encore achevé une commune page d’écriture.

 

 

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
espritcritique (29 mai 2023). Georges Bertin : chercheur éclectique, marcheur sous les étoiles. Carnet Esprit critique. Consulté le 7 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/oja7


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